LA postaja hladnejši. Benjamin Mohapi, frizer in lastnik Benjamin z Negin Zand , to potrjuje. Ljudje se selijo sem od vsepovsod in vzdušje mesta se združuje na nov način, ki ni tako osredotočen na popolnost, temveč na individualnost, pravi. V trenutku, ko sem stopila v njegov salon na Melrose Avenue – ki skorajda ni salon, temveč zatočišče dobro oblečenih stilistov, ki so mrzli kot ti – sem vedela, da sem odkrila nekaj, za kar sem verjela, da je sicer v Los Angelesu izgubljeno: nepopustljivo pristnost. Sam salon je prekrit z lokalno umetnostjo, ki jo lahko kupite (vključno z delom od tal do stropa iz lasnih podaljškov), starimi knjigami, keramičnimi skodelicami za čaj in drobnarijami, ki jih je pobral med njegovimi potovanji. Benjamin, britanska presaditev v mestu, ki je vsak dan oblečen od glave do pet v črno s klobukom in retro očali z žičnimi okvirji, je odprl salon leta 2012, eno leto kasneje pa je vanj vskočil mojster kolorista Negin Zand. Zdaj je dodal Izbira , butičnega lekarnarja, na njegov salon, ki je v bistvu Benjaminovo lastno igrišče za izdelke v naravni velikosti.
Zaljubim se v stvari verjetno bolj kot jaz se zaljubim v ljudi, pravi. Na njegovi mizi je konjiček, lesena jadrnica, vaze in okvirji za slike. Vendar dekoracija ni nujno tista, ki ločuje salon od drugih – Benjamin, njegov pogled na umetnost in stilisti, s katerimi se obkroža, so tisti, ki mu dajejo peklensko nogo v svetu lepote. Všeč mi je naključnost in močno zagovarjam eklektičnost – razlike v konceptih, idejah, ljudeh ... V preteklosti, pojasnjuje, je bil LA mesto s fiksno, sintetično predstavo o lepoti, za katero mislim – upam – se bliža koncu. Uživa v ideji, da lahko njegov salon, tudi v najmanjši meri, vpliva na estetiko mesta.
Toda preden mi v celoti skoči v zajčjo luknjo umetnosti in filozofije, pravi, Pogovoriva se o tvojih laseh. Oh, to ... No, ne maram krtač za lase, likalnikov ali običajnih prirezkov. Z drugimi besedami, jaz sem najhujša nočna mora frizerja. Toda zdi se, da ima Benjamin rad izzive. Pravzaprav so zelo dobri lasje, pravi in se s prsti premika skozi labirint razcepljenih konic. Edina težava: dve različni barvi. Moj ombré je zrasel in preprosto sem bila prelena, da bi karkoli naredila glede tega. Ima Mischieja, enega njegovih zelo nadarjenih barvistov, ki ga pobarva in tako vse skupaj spremeni v eno sijočo, srečno barvo. Potem se začne obrezovati, jaz pa mu začnem zastavljati vprašanja. Z lahkoto odgovori na vse in mislim, da nima pojma, kaj pomeni izgubiti mir.
Zakaj lasje? Vprašam. Lasje nikoli niso samo lasje, če imate kulturno razumevanje sloga, pravi. Ker prihajate iz uredniškega ozadja, razumete, da ni novih idej, so samo novi konteksti – zato svoje umetnike naročim na tečaje umetnostne zgodovine. Enkrat na mesec Benjamin v salon pripelje umetnico Igaël Iggy Gurin-Malous, da poučuje interni tečaj umetnostne zgodovine. Vsak tečaj je drugačen. Učimo se o vsem, od jamskih poslikav do arhitekture Los Angelesa do splošne fotografije. Kmalu bomo izvajali tečaj 'Album Art', nad katerim smo vsi navdušeni, pravi Benjaminova pomočnica Anna Dunn. Ustvarjalnost je niz izbir, pojasnjuje. Več ko veste, več izbire imate in večje je vaše delo.
Salon je raj za kreativce in to lahko začutiš in vidiš, ko vstopiš. Poskušam zgraditi ekipo in doseči, da je del kulture našega salona, da delamo stvari skupaj. Filmski večeri, tečaji umetnostne zgodovine, joga ... To je redko, opazim, in on se strinja. Norma v tem mestu je, da se poskušajo spoprijateljiti s slavnimi osebami, jim urediti frizure, kolikor je le mogoče, upati, da bodo zasloveli, in nato zajahati svoje plašče, pravi. Toda njegova strategija je bila vedno preprostejša od tega: samo postanite res dobri. Pove mi, da je striženje ali barvanje las kot igranje instrumenta (ali početje česar koli umetniškega). Nikoli nisi tam, nikoli tega ne dosežeš. Samo ustvariš cilj in tečeš proti njemu do konca svojega življenja, pravi.
Po moji ureditvi me odpelje v Selects, ki je bil odprt lani. Kot da bi stopil v Benjaminovo omarico z zdravili. Od stene do stene, police urejene do popolnosti – kot so neodvisne znamke Davines , R+Co , Afriška botanika , Rodin , Paul in Joe , in Marvis (med drugim) so nameščeni v dobro osvetljenem salonskem prizidku. Vedno sem si želel prostor za kuriranje izdelkov, ki bi lahko zapustili salon s tabo in prešli v resnično življenje, pravi Benjamin. In moja soseda Genevieve je imela težave pri ohranjanju odprtega podjetja v tem prostoru, zato sva se skupaj dogovorili, da bova oblikovali in skrbeli za trgovino, polno izdelkov, ki jih bo videla na potovanju – izdelkov, za katere je želela, da bi jih lažje dobila v Los Angelesu. Ko potuješ, začneš razmišljati: »Kaj je ta prekleti toner, ki ga vsi uporabljajo v Franciji, in zakaj ga ni tukaj?« Zato smo ustvarili prostor, kjer smo lahko kupili vse kul izdelke, ki smo jih srečali v oddaljenih krajih.
Poleg tega, da prodaja umetnine, skrbi za lekarne, potuje in striže lase, Benjamin dela tudi na vznemirljivem umetniškem časopisu z ilustratorjem. Albert Reyes , ki bo naprodaj na lokalnih umetniških razstavah in v salonu pozno poleti. Salon in lekarna zasedata prostor v lepoti (in v Los Angelesu), ki je tako edinstven in poseben. To je lepotna institucija, toda natančneje, je kult – čudovito negovan, napredno misleč kult nadarjenih umetnikov. Lahko bi preživel cel dan tukaj in se pretvarjal, da so ti ljudje moji prijatelji, in brskal po trgovini, a kliče zunanji svet. Grem nazaj v promet v Los Angelesu, z novo pričesko in na novo odkritim spoštovanjem do tega mesteca, kot ga imenuje Benjamin.
-Alyssa Reeder
Fotografije avtorja. Amoy Pitters iz New Yorka je govoril o tem, da je začel kot pomočnik Odile Gilbert in pričel Johna Galliana, preden je odprl svoj lasten salon.