Že dolgo me je zanimalo topliški grad v Queensu – korejskem kopališču – preden sem se tja odpravil pred dvema tednoma. Ko je Living Social Deal sovpadal s potovanjem ob prazniku dela v New York, je to pomenilo, da bom končno videl, kaj jimjilbang kultura izgleda kot na naših severnoameriških obalah.
Moja prva izkušnja z jimjilbangom leta 2010 je bila nepozabna, in to ne samo zato, ker se je dogajala v Koreji, pradomovini spa žanra. Bila sem na obisku pri prijateljici Katie, takratni učiteljici na podeželju, in pripeljala me je v Seul Dragonhill Spa , potem ko je rekla, da je to najbolj čudno, najbolj zabavno mesto, je bila v mestu, ki se mi je zdelo zelo čudno, zelo zabavno.
Pozno ponoči smo vzeli taksi v Dragonhill, po večerja in pijača, in takoj, ko smo stopili noter, sem ugotovil, da to ne bo spa afera v ameriškem slogu s pan flavto, obsijana s svečami. To je bila Koreja, zato je tehnologija prišla v poštev skoraj takoj, v obliki elektronskih stenskih pasic in ročnih ur, ki so delovale kot računi, ki jih je bilo mogoče skenirati – naše prepustnice in plačilo za vse, kar je ležalo onkraj drsnih steklenih vrat recepcije. Plačali smo vsak po 12 dolarjev – strošek prenočitve – dobili brezplačne uniforme (dolge kratke hlače in majice, kot so uniforme za rekreativni nogomet) in začeli z našim jimjilbanganjem.
Opisovanje jimjilbanga kot nakupovalnega središča z bazeni in savnami ni preveč napačno. Dragonhill se je ponašal s hrano, kjer je bilo veliko prigrizkov (tako nezdrava hrana kot korejske jedi, od katerih so najbolj tradicionalna jajca, pečena v savni). Tam so bile arkadne sobe in kabine za karaoke; lahko bi gledali filme v usnjenih ležalnikih. Na drugih ravneh masivne stavbe so bili objekti zdravilišča – celotno nadstropje savn z različnimi temami in nameni: solna soba za črpanje nečistoč iz kože; snežna ledena savna za izboljšanje krvožilnega sistema. Faraonska koča z zlatimi ploščicami me je navdušila, čeprav njene fizične prednosti niso bile jasne. Soparna tema žadaste sobe me je uspavala. In še boljše od savn so bile kopeli, ki so bile brezhibno čiste in pregledno organizirane. Prebili smo se skozi krog namakanja, ki me je enako sprostil in poživil. In čeprav sem bolj sramežljiv kot ekshibicionist, sem hitro premagal vse pomisleke glede napol javne golote. Ker, ko v Seulu ...
Toda tisto, česar se najbolj spominjam pri Dragonhillu, je bilo na desetine mladih korejskih parov, ki so žličkali na ogrevanih tleh v svojih oblekah, ki jih je izdal spa. Bil je sladek prizor. Katie mi je povedala, da veliko Korejcev v Seulu živi pri svojih starših že čez 30 let, zaradi česar je zmenek težaven. Jimjilbangs so poleg zatočišč zdravja in miru tudi prostor za mirno intimo (vrste PG-13) v natrpanem, preobremenjenem mestu.
pred in po kremi z retinolom
Kar si bom najbolj zapomnil o svojem nedavnem obisku gradu Spa Castle, je ena sama tortilja, ki plava v bazenu na strehi.
Preden pa pridem do tega, bom rekel, da sta v konceptu Spa Castle in Dragonhill zagotovo urezana iz istega blaga. Tehnologijo optičnega bralnika ročnih ur in smešne uniforme delijo na vhodu obeh, čeprav je vstopnina na gradu Spa Castle veliko višja, 40 $ (moja koda za popust jo je podrla na 20 $). Tako kot Dragonhill je Spa Castle utrdba stavbe poslovnega videza z več jedilnicami, odprtimi savnami in kopelmi, ločenimi po spolu, ki so obvezne za goloto in so pravzaprav zelo lepe. Toda del razloga, zakaj so bile te kopeli morda najlepši del moje izkušnje, je ta, da so bile tihe in: ŠLA SEM V SPA CASTLE DAN PRED ZAČETKOM ŠOLE, MED KOT SO ONI VODILI LIVING SOCIAL DEAL.
Ne počnite tega nikoli. Zavedam se, da so jimjilbangi celo v Koreji mišljeni kot družinam prijazni in da lahko v New Yorku takšno mesto nudi prepotrebno olajšanje od poletne vročine in dolgočasja v mestu. Toda v Spa Castlu je vladala nora energija, zaradi katere se je počutil veliko bolj kot Six Flags ali skupnostna blazina za brizganje kot zatočišče za zdravje in dobro počutje. Z vsako topovsko kroglo, ki jo je izstrelil s krova bazena na strehi, so se v možganih mojega nekdanjega reševalca pojavile podobe krvavih ploščic, zaradi česar so bili učinki moje masaže hrbta z vodnim curkom sporni. Če k temu dodam še opazovanje številnih selfijev v savni in nekaj vprašljivih podvodnih dotikov v vroči kopeli iz lesa hinoki, sem zapustil Spa Castle bolj pod stresom, kot sem prišel. Tam, kjer me je Dragonhill presenetil s svojim zabavnim, a meditativnim pristopom k preživljanju prostega časa, je Spa Castle kar vpil kaos. dobesedno. Razočarani spremljevalci so lajali na ukaze zmedenim obiskovalcem in bilo je veliko prigrizkov z odprtimi usti nad odprto vodo – kar nikoli ni dobra ideja in lahko vodi le do prej omenjenega lebdečega nacha. Pa tudi, lahko si predstavljate, velik račun za klor.
Vem, da tvegam, da bom tukaj zvenel kot pravi odštekani godrnjav, ki se bo pritoževal nad dnevom v zdravilišču, ko je svet tako poln dejanskih problemov. Vendar menim, da bi bilo dobro preučiti odnos prevladujoče Amerike do sprostitve – kulturni izvoz, kot je jimjilbang, morda ni tako naraven za nas, prebivalstvo, ki se trudi mirno sedeti, zakleniti svoje telefone in se skupaj potiti v temi. . Zdi se, da smo v objektu, ki je zasnovan tako za oživitev kot tudi za zabavo, privzeto v celoti usmerjeni k zabavi. Zdelo se je, da se je Koreja nagnila v bolj zensko, bolj čisto smer.
Toda če kolektivno pomirjanje ni v načrtu, se govori, da Spa Castle odpira podružnico brez otrok v Midtownu. Mislim, da bi se večina strinjala – to je soseska, ki potrebuje malo R&R.
— Lauren Maas
Fotografija Sarah Lauck.